Micoorganismele intraterestre pot aștepta milioane de ani pentru a renunța la starea latentă
Un studiu recent a descoperit că o lume necunoscută sub scoarța Pământului, populată de microbii denumiți „intratereștri”, poate rămâne inertă timp de sute de mii sau chiar milioane de ani. Acești microbi, care supraviețuiesc în condiții extreme, ar putea fi treziți în urma modificărilor geologice, potrivit cercetătoarei Karen G. Lloyd, profesoară de științe ale Pământului la Universitatea din California de Sud.
👉 Un univers ascuns sub pământ
Microorganismele se regăsesc în sedimentele aflate adânc în ocean, unde nu au acces la lumina solară și nu sunt influențate de schimbările sezoniere. Cu toate acestea, aceste forme de viață pot răspunde la mișcările lente ale scoarței terestre, cum ar fi deschiderea și închiderea bazinelor oceanice datorită tectonicii plăcilor. Lloyd notează că „organisme care trăiesc milioane de ani ar putea fi predispuse să se bazeze pe un proces atât de lent”.
Aceste microorganisme, adaptate la traiul în sedimente marine, pot aștepta condiții favorabile care ar putea apărea de-a lungul unor perioade lungi de timp. „La fel cum noi suntem predispuși să așteptăm ca soarele să răsară dimineața,” afirmă Lloyd, „aceste ființe pot anticipa evenimente geologice ce alterează mediul.”
👉 Factori care pot declanșa activarea microorganismelor latente
Întrebarea cheie este ce anume ar putea activa ieșirea acestor microbi din starea lor de inactivitate. Fenomenele lente precum subsidența insulelor, inundațiile sau secetele, care pot dura sute sau mii de ani, ar putea fi factori inițiatori pentru acești „microbi-călugări”. Lloyd subliniază: „Singurele procese lente ce ar putea influența acești microbi sunt cele geologice”.
Alte evenimente rare, cum ar fi erupțiile vulcanice sau mișcările tectonice, de asemenea, pot crea noi surse de hrană pentru microorganismele aflate în stare latentă, stimulându-le să revină la activitate după perioade îndelungate de inactivitate. Deși ideea că un microb poate aștepta o erupție vulcanică este surprinzătoare, „istoria Pământului arată că, dacă ai destul timp, erupția unui vulcan devine un proces pe care te poți baza”.