Un parazit cerebral care infectează milioane este mult mai activ decât credeam
Un parazit care trăiește permanent în creierele a milioane de oameni ar putea să nu fie la fel de inactiv cum au crezut odată oamenii de știință. Cercetătorii de la Universitatea din California, Riverside (UCR) au găsit recent dovezi de reactivare la nivel scăzut a T. gondii în creierul șoarecilor, chiar și în timpul infecțiilor pe termen lung, potrivit sciencealert.com.
👉 Prevalența și modul de infectare cu Toxoplasma gondii
Peste o treime din populația globală de oameni este infectată cu Toxoplasma gondii, un parazit care invadează creierul și se reproduce în pisici, șoarecii și alte animale acționând ca gazde intermediare. Deși patogenul ajunge adesea în corpul uman sănătos prin contactul cu fecalele de pisică sau carne crudă, infecțiile nu cauzează, de obicei, simptome, astfel că puțini își dau seama de prezența sa. Însă, fără știrea gazdei, parazitul creează chisturi în țesuturile creierului, inimii și mușchilor umani, unde poate rezista o viață întreagă – aparent inactiv, până când apărarea imună slăbește.
Dar ceva se petrece în interiorul acestor chisturi. Până acum, se presupunea că fiecare chist conține un singur tip de T. gondii, care rămâne în stare latentă. Însă, cercetătorii de la UCR au utilizat secvențierea ARN-ului la nivel celular pentru a dezvălui mai multe subtipuri care coabitează în creierele animalelor testate. În cazul șoarecilor, parazitul pare să se grupeze în până la cinci forme distincte. Aceste forme variate de T. gondii se dezvoltă și cresc în moduri și rate diferite. După câteva zile de creștere în laborator, unele subtipuri pot chiar să se apropie de etapele asociate cu reactivarea activității.
👉 Descoperirile privind activitatea și diversitatea parazitului în chisturi
„Am descoperit că chistul nu este doar un loc tăcut de refugiu – este un hub activ cu diferite tipuri de paraziți orientate către supraviețuire, răspândire sau reactivare”, explică cercetătoarea biomedicală Emma Wilson de la UCR. „Lucrările noastre schimbă modul în care gândim despre chistul Toxoplasma”, adaugă ea. „Reframează chistul ca fiind punctul central de control al ciclului de viață al parazitului. Ne arată unde să ne concentrăm noile tratamente. Dacă vrem să tratăm cu adevărat toxoplasmoza, chistul este locul pe care trebuie să-l vizăm.”
Toxoplasmoza este o boală cauzată de T. gondii la oameni, care poate provoca o afecțiune asemănătoare gripei, cu simptome psihice. De obicei apare la persoanele cu sistem imunitar slăbit, provocând uneori convulsii sau probleme de vedere. Tratamentul antiparazitar poate ajuta, dar abordarea bolii active și a formei latente necesită medicamente diferite. „Prin identificarea diferitelor subtipuri de paraziți în interiorul chisturilor, studiul nostru pointează la cele mai probabil să se reactiveze și să cauzeze daune”, spune Wilson. „Acest lucru ajută la explicarea motivului pentru care eforturile anterioare de dezvoltare a medicamentelor au avut dificultăți și sugerează noi ținte mai precise pentru terapiile viitoare.”
În creierele șoarecilor infectați cronic (timp de 28 de zile) cu T. gondii, Wilson și colegii săi au descoperit că chisturile conțineau o diversitate mai mare de subtipuri de paraziți decât în etapa acută. În prima săptămână de infecție, paraziții păreau să treacă într-o etapă de creștere mai rapidă, dar ulterior s-au mutat într-o fază de creștere mai lentă și în forme care mențineau chisturile. Un model de maturare liniară, pas cu pas, spun autorii, este puțin probabil, ceea ce înseamnă că înțelegerea noastră despre această infecție parazitară are nevoie de actualizare. „De zeci de ani, ciclul de viață al Toxoplasma a fost înțeles în termeni exagerat de simplistici”, spune Wilson. „Cercetarea noastră contestă acest model.” Studiul a fost publicat în Nature Communications.
