Videoclipurile cu animale din peșteri africane oferă indicii despre răspândirea virusurilor mortale
O echipă de cercetători a surprins un leopard african mâncând lilieci dintr-o peșteră din Uganda, ceea ce ar putea fi prima confirmare că leoparzii consumă lilieci vii. Aceasta a fost raportată de nature.com.
👉 Observații asupra comportamentului speciilor care vânează lilieci în Peștera Python
Cercetătorii din Uganda au instalat camere de supraveghere pentru a monitoriza leoparzii africani (Panthera pardus pardus) și hiene (Crocuta crocuta) într-un parc național anul trecut, fără a bănui că vor înregistra mult mai mult decât aceste specii. Câteva dintre camere, amplasate lângă o peșteră cunoscută pentru găzduirea liliecilor cu fructe egipteni (Rousettus aegyptiacus), au surprins o multitudine de creaturi care se hrăneau cu aceste mamifere zburătoare.
Liliecii sunt cunoscuți ca fiind purtători ai virusului Marburg, care se poate transmite la oameni și poate cauza o febră hemoragică fatală, astfel că înregistrările oferă o înțelegere în timp real despre cum se pot răspândi bolile. Oamenii de știință știu că liliecii pot transmite virusuri oamenilor fie direct, fie printr-un animal intermediar, conform cercetărilor forensice și altor studii.
👉 Riscuri ale contactului uman cu peșterile contaminate cu virusul Marburg
Unii cercetători consideră că este pentru prima dată când animalele intermediare pot fi surprinse pe cameră într-un loc cunoscut pentru virusul Marburg, care face parte din aceeași familie cu virusul Ebola. „Este cu siguranță prima dată când este documentată într-o formă atât de bine înregistrată”, a declarat Gábor Kemenesi, un virolog de teren de la Universitatea din Pécs, Ungaria, care nu a fost implicat în studiu.
Cercetătorii, care și-au publicat rezultatele astăzi în revista Current Biology după ce le-au postat într-un preprint pe Zenodo cu 10 luni în urmă, au raportat că au înregistrat 10 specii care se hrăneau sau prindeau lilieci în Peștera Python din Parcul Național Queen Elizabeth din Uganda. Au văzut maimuțe albastre (Cercopithecus mitis) intrând în peșteră pentru a prinde lilieci, o luptă între un vultur cununat (Stephanoaetus coronatus) și un monitor din Nil (Varanus niloticus) pentru două exemplare de lilieci capturate de vultur, și un leopard stând aproape în poziție verticală pentru a prinde lilieci din peșteră. Aceasta ar putea fi prima confirmare că leoparzii vânează lilieci vii. „Nu a mai fost văzut vreodată”, a spus autorul studiului Alexander Braczkowski, director științific al Proiectului Lion Kyambura din Kampala. „Uneori, ar mânca 30, 40 de lilieci într-o noapte.”
Și mai surprinzător este că echipa a surprins în videoclipuri peste 200 de persoane - turiști, stagiari de la un institut local de viață sălbatică și copii din grupuri școlare - care s-au apropiat de peșteră în perioada de patru luni în care camerele au fost active. Totuși, doar un vizitator, un turist, purta o mască. Acest lucru se întâmplă în ciuda avertismentelor afișate în jurul peșterii despre virusul Marburg, care nu are un tratament sau vaccin dovedit. „Am fost destul de șocată”, a spus Elke Mühlberger, o virologă de la Universitatea Boston din Massachusetts.
Contactul cu peșterile este cea mai mare cauză cunoscută a infecțiilor umane cu virusul Marburg. Conform unei analize nepublicate, împărtășită cu nature.com de Adam Hume, un virolog de la Universitatea Boston, 43% dintre cele 21 de focare confirmate de Marburg din 1967 au fost asociate cu vizitele într-o peșteră. Pentru 29% din focare, contactul cu peșterile a fost exclus; restul au origini necunoscute. Liliecii din Peștera Python au fost, de fapt, legați direct de focare de Marburg. Un focar din 2007 la mina Kitaka, aflată la 50 de kilometri de peșteră, a fost legat de lilieci care zburau spre peșteră. Iar doi turiști care au vizitat Peștera Python în 2007 și 2008 s-au infectat. Unul dintre ei a murit.
Există relatări contradictorii despre faptul că ambii turiști au intrat în peșteră sau doar au privit în interior; turistul supraviețuitor spune că au intrat aproximativ 3 metri în peșteră și „au privit timp de cel puțin 30 de minute”. Jonathan Towner, un ecologist viral de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din Atlanta, Georgia, care a vizitat și a prelevat probe de la sit, spune că este probabil să fi intrat în contact cu bășinile sau urina liliecilor în timp ce animalele zburau.
