Echipe bionice pentru mobilitate: cum ar putea schițele bionice să schimbe mobilitatea umană
Chloe Veltman evaluează sistemul Project Amplify de la Nike pe o pantă abruptă la LeBron James Innovation Center din Beaverton, Oregon, pe 14 ianuarie. Ea afirmă că, după ce a "depășit surpriza" de a purta inițial încălțămintea Project Amplify, "simt că picioarele mele sunt împinse mai agresiv înainte." Potrivit npr.org, Nike își propune să lanseze comercial Project Amplify în 2028.
👉 Contextul și scopul încălțămintei Project Amplify
Clădirile de la sediul central al Nike, campusul Philip H. Knight din Beaverton, Oregon, poartă numele unor supereroi ai sportului precum Serena Williams, Jerry Rice și Mia Hamm. Însă compania nu recunoaște doar superstarurile din sport ca fiind atleți. "Dacă ai un corp, ești atlet," a declarat Mike Yonker, șeful echipei care dezvoltă Project Amplify - noua încălțăminte bionică de la Nike. Astfel, sistemul de încălțăminte Project Amplify este destinat unui public larg. "Amplify este conceput pentru atletul de zi cu zi pentru a-i oferi energia necesară să meargă mai departe, mai repede, cu un nivel mai mare de încredere," a adăugat Yonker. "Este ca o bicicletă electrică pentru picioarele tale."
👉 Tehnologie avansată pentru mobilitate
Chiar dacă unii atleți de elită se pregătesc să își monteze schiuri și patine pentru a se deplasa mai repede la Jocurile Olimpice de Iarnă din Italia de anul acesta, Nike și alte companii din sectorul încălțămintei și mobilității sunt în căutarea unor soluții care să ajute oamenii să se deplaseze mai departe și mai repede în viața de zi cu zi, folosind tehnologia digitală. Sistemul, testat în formă de prototip de NPR la sediul companiei, constă din adidași cu aspect standard, dar care au o placă din fibră de carbon ce trece prin tălpi. Aceștia sunt atașați la spate de carcase de titan imprimate 3D care se strâng la gambe. Dispozitivele alimentate cu baterii, care conțin motoare complexe, senzori și circuite, cântăresc câteva kilograme și arată ca ceva ieșit din filmele Terminator sau RoboCop.
Alison Sheets-Singer, cercetătoarea principală a Project Amplify, afirmă că "ceea ce face este să învețe cum se mișcă gleznele tale, cât de lungi sunt pașii tăi, luând algoritmii și personalizându-i pentru tine." O aplicație pentru telefon controlează sistemul, pornind și oprind funcționarea acestuia, și poate fi folosită pentru a schimba între diferite setări de viteză în modurile "mers" și "alergare". Când este activat, carcasele ridică călcâiele și propulsează picioarele înainte într-o manieră naturală.
👉 Istoricul inovațiilor în încălțăminte și provocările actuale
Elizabeth Semmelhack, director și curator principal al Bata Shoe Museum din Toronto, subliniază că "Nike Amplify provine dintr-o lungă moștenire de încercări de a crește viteza și de a folosi știința pentru a ne ajuta să ajungem acolo." Semmelhack menționează schiurile de gheață din os din anii 1600, patinele cu role din secolul al XIX-lea și o pereche iconoclastă de pantofi cu arc în formă de semilună brevetată la începutul secolului XX. Producătorii de încălțăminte sportivă au încercat inițial să mărească viteza purtătorului în anii 1970 prin folosirea materialelor mai ușoare — înlocuind cauciucul și pielea cu nailon și spumă. Electronica a început să apară în adidași în anii 1980, iar Adidas Micropacer și Puma RS-Computer foloseau senzori pentru a urmări distanța parcursă de alergători. De asemenea, Nike a lansat cu zece ani în urmă adidașii cu șireturi automate — Nike Air Mag. Cu toate acestea, niciuna dintre aceste inovații nu a folosit tehnologia digitală pentru a crește viteza din cauza constrângerilor de putere.
Semmelhack explică: "Energia necesară pentru a propulsa un om înainte este atât de semnificativă încât nu avem încă o sursă de energie care să fie suficient de mică pentru a fi plasată într-o încălțăminte." De aceea, Nike și alte companii care lucrează la sisteme de alergat și mers asistate electronic, cum ar fi startup-ul din Massachusetts Dephy — care a colaborat cu Nike la Project Amplify și a lansat recent un produs similar, Sidekick — includ carcasele ergonomice pentru a alimenta produsele lor. Unele dintre aceste sisteme evită cu totul pantofii; spre exemplu, Ascentiz H+K ia forma unui exoschelet motorizat pentru genunchi și șolduri.
Deși există provocări în ceea ce privește puterea, spațiul de încălțăminte motorizată asistată de electronică este unul activ. Peste o duzină de startup-uri și-au expus inovațiile în categoria "bionic, footwear, exoskeleton" la Consumer Electronics Show (CES) din Las Vegas din acest an, unul dintre cele mai importante evenimente anuale de prezentare a inovației tehnologice din lume. Multe dintre aceste produse sunt concentrate pe ajutarea persoanelor să rezolve problemele de mobilitate, mai degrabă decât să ajute pe cei care deja merg și aleargă cu ușurință să o facă mai repede. "Am descris un fenomen numit 'anxietate personală de distanță', în care oamenii iau decizii despre care activități optează sau nu, întrebându-se dacă vor fi confortabili, dacă vor simți durere, dacă vor putea ține pasul cu prietenii și familia," a declarat co-fondatorul și CEO-ul Dephy, Luke Mooney. "Și astfel, îi ajutăm să își restabilească încrederea."
Unii experți văd un viitor în care aceste sisteme de încălțăminte ar putea avea un impact similar asupra mersului și alergării ca bicicletele electrice în ultimii ani asupra biciclitului montan. "Bicicletele electrice au schimbat peisajul biciclitului montan pentru persoanele care, poate, nu aveau capacitatea sau care îmbătrâneau și voiau să continue să participe," a spus Mark Oleson, un fost executive de la Adidas care a lucrat la multe proiecte inovative în sectorul încălțămintei sportive și care în prezent conduce compania de încălțăminte și îmbrăcăminte pentru volei feminin Avoli. "Există o oportunitate uriașă în care companiile întreabă: 'Cum putem introduce pe cineva într-un sport sau într-o activitate recreativă pe care normal nu ar avea capacitatea de a o face?'"
