St. John’s dă o lecție lui Creighton și obține a 13-a victorie consecutivă înaintea meciului cu UConn
În această săptămână, Rick Pitino a provocat echipa sa să își depășească limitele. Antrenorul, membru în Hall of Fame, le-a spus jucătorilor că au atins doar 60-70% din potențialul lor. Potrivit nypost.com, jucătorii au reacționat, având una dintre cele mai bune prestații defensive ale sezonului, iar sâmbătă au reușit o victorie convingătoare.
👉 Detalii despre impactul victoriei asupra Creighton și performanța defensivă a lui St. John’s
Având parte de o victorie surpriză împotriva lui UConn, Creighton a intrat pe teren cu un moment favorabil. Însă, încă de la început, St. John’s le-a înlăturat acest avantaj, câștigând cu 81-52 în fața a 19.328 de spectatori la Madison Square Garden. Miercuri, Bluejays au marcat 91 de puncte în confruntarea cu UConn, ceea ce a stârnit atenția echipei de pe locul 17, care era pregătită să îi oprească, limitându-i pe cei de la Creighton la cele mai puține puncte din sezon, cu 18 strategii corespunzătoare și o eficiență de 32.1% la aruncări.
În timpul unei serii de 25-4 în a doua jumătate, St. John’s a reușit să țină adversarii fără un coș marcat timp de 8:45. Niciun jucător de la Creighton nu a atins cifra de două cifre, echipa având un minim sezonier de 0.70 puncte pe posesie. "Aceasta este cea mai bună apărare pe care am jucat-o în acest sezon", a declarat Pitino. "Jucătorii au fost total concentrați datorită respectului față de abilitatea lui Creighton de a marca." Mai târziu, el a adăugat: "Aceasta este apărarea pe care ne-o dorim."
👉 Contribuțiile jucătorilor și perspectivele pentru următoarele meciuri ale St. John’s
Acesta a fost cu mult peste performanțele anterioare ale Johnnies, care câștigaseră anterior meciuri importante împotriva lui Xavier, Providence și Marquette fără a fi la capacitate maximă. De data aceasta, St. John’s a arătat jocul lor de top, fiind eficienți atât în apărare, cât și în atac, fără a da semne de slăbiciune.
Creighton ar fi putut să își pregătească deja plecarea în a doua jumătate, după ce St. John’s a realizat un avantaj de 31 de puncte într-o serie decisivă. Starul echipei, Zuby Ejiofor, a stat pe banca de rezerve în ultimele 11:42 de minute. Frontcourt-ul format din Ejiofor, Bryce Hopkins și Dillon Mitchell a fost dominant, adunând împreună 36 de puncte, 23 de recuperări și 11 pase decisive. Dylan Darling a revenit după un joc mai slab la Marquette, contribuind cu 17 puncte, patru recuperări, trei pase și trei interceptări, în timp ce Oziyah Sellers a adăugat 10 puncte. St. John’s a avut un avantaj de 14 recuperări și un plus de 20 de puncte în zona de atac, dar au avut un procentaj slab de 3 puncte, reușind doar 3 din 14 aruncări.
“Am jucat un meci grozav astăzi, unul dintre cele mai bune meciuri ale sezonului”, a spus Pitino. “Ce am realizat astăzi a fost genial în toate aspectele jocului. Da, nu am marcat multe aruncări de 3, dar restul a fost strălucitor. Toți au fost total concentrați.”
Victoria recentă pregătește terenul pentru o săptămână interesantă, cu St. John’s pregătit să se confrunte cu echipele care îi urmăresc în Big East, Connecticut miercuri și Villanova sâmbătă. O victorie împotriva acestor două echipe ar însemna aproape asigurarea unui al doilea titlu consecutiv în sezonul regulat și o șansă solidă pentru un loc în primele patru la turneul NCAA.
“Știm că nu doar asta ne va câștiga jocuri, ci ne va aduce titluri — apărarea”, a declarat Mitchell. “Nu va avea nicio valoare dacă nu abordăm următoarele meciuri cu aceeași mentalitate.”