Care este vârsta ta biologică? Experții explică beneficiile și riscurile testelor de acasă

Credeți că știți câți ani aveți, dar corpul dumneavoastră nu urmează un calendar. Vârsta dumneavoastră cronologică, care măsoară câte ani au trecut de la naștere, nu poate corespunde cu vârsta biologică, care reflectă uzura corpului la nivel celular. Acest lucru depinde de factori precum genetica, obiceiurile de viață și istoricul medical, ceea ce poate face ca vârsta biologică să fie mai mare sau mai mică decât vârsta cronologică. Aceste două măsuri nu progresează întotdeauna în același ritm, conform lui Dr. Douglas Vaughan, directorul Institutului Potocsnak pentru Longevitate de la Universitatea Northwestern. Potrivit nbcnews.com, el subliniază că „de fiecare dată când ai o zi de naștere, adaugi un alt an vieții tale”.

👉 Definiția și metodele de măsurare a vârstei biologice

Vârsta biologică, cunoscută și sub numele de vârstă epigenetică, „reflectă mai mult schimbările din interiorul tău care apar în timp”, a adăugat Vaughan. Oamenii de știință au dezvoltat mai multe metode de a estima vârsta biologică, inclusiv „ceasuri epigenetice” care măsoară modificările ADN-ului la nivel molecular. Aceste ceasuri, de obicei create pentru scopuri de cercetare clinică, devin din ce în ce mai comune sub formă de kituri de testare destinate consumatorilor. Vaughan afirmă că „avem acum multe instrumente care ne permit să obținem informații despre vârsta biologică a unei persoane”.

👉 Creșterea pieței testelor pentru vârsta biologică și limitările acestora

Pe măsură ce industria longevitate crește, la fel se întâmplă și cu piața testării vârstei biologice, care a atins 1,28 miliarde de dolari la nivel global în 2024, conform firmei de cercetare și consultanță Dataintelo. Se estimează că va ajunge la 3,09 miliarde de dolari până în 2033. Kiturile pentru testarea vârstei biologice sunt disponibile peste tot online, variind de la teste pe bază de salivă de 299 de dolari (aproximativ 1.550 RON) până la teste de sânge de 499 de dolari (aproximativ 2.600 RON). Totuși, nu toate testele sunt create la fel, iar există limitări ale informațiilor de sănătate pe care le oferă.

Vaughan a subliniat că „măsurarea vârstei epigenetice nu este încă potrivită pentru consumatorii generali”. El a adăugat că „datele și valoarea acestor tipuri de teste sunt destul de incerte”.

👉 Funcționarea și varietatea ceasurilor epigenetice

Cele două ceasuri epigenetice sunt algoritmi bazati pe metilarea ADN-ului. Daniel Belsky, profesor asociat de epidemiologie la Centrul de Îmbătrânire Robert N. Butler de la Universitatea Columbia, a explicat că acest proces poate fi gândit ca un întrerupător dimmer care activează și dezactivează genele. Cu toate acestea, un astfel de ceas este în mare parte elaborat „fără nicio referință la biologie. Este un proces pur statistic”, a afirmat Belsky. Există mai multe tipuri de ceasuri epigenetice, fiecare având consecințe semnificative referitoare la interpretarea rezultatelor.

De exemplu, un ceas numit PhenoAge estimează vârsta biologică. GrimAge — un ceas numit după moarte — reflectă probabilitatea ca o persoană să moară în termen de un an. În 2022, Belsky a fost implicat în dezvoltarea unui ceas numit DunedinPACE, care măsoară rata îmbătrânirii biologice. „Încercăm să folosim distincția de vitezometru versus odometru”, a spus Belsky. „Un odometru îți spune cât de departe ai călătorit; asta e vârsta ta biologică. Un vitezometru îți spune cât de repede mergi.”

O valoare DunedinPACE de 1 înseamnă că o persoană îmbătrânește la o rată medie. Un scor de 2 ar indica că îmbătrânește de două ori mai repede, iar un scor de 0 ar însemna că nu îmbătrânește deloc. „Majoritatea valorilor se încadrează între 0,5 și 1,5”, a adăugat Belsky. „Chiar și o diferență de 10% în fața îmbătrânirii este un aspect important.”

Steve Horvath, profesor de genetică umană și biostatistică la UCLA, a contribuit la dezvoltarea primului ceas epigenetic în 2011. Deși are un brevet în SUA, „nimeni nu folosește acest ceas — nimeni, inclusiv eu", a spus Horvath. Totuși, eforturile sale timpurii au pavăzut calea pentru ceasurile epigenetice utilizate astăzi. În 2013, a creat Horvath Clock, un cronometru capabil să analizeze diverse tipuri de țesuturi și celule, care este brevetat în Europa și China.

Horvath a subliniat că utilizarea principală pentru aceste ceasuri rămâne în laborator. În viitorul apropiat, speră că testările vor deveni o parte obișnuită a examenelor medicale. „Testele nu sunt încă acolo, deoarece validarea clinică nu a ajuns la același nivel,” a explicat Horvath. „Totuși, cercetători medicali serioși efectuează teste pentru a vedea dacă există un beneficiu.”

Odată cu avansarea rapidă a științei longevității, Horvath a adăugat: „s-ar putea să-mi schimb părerea în doi ani… Cine știe?”

Vârsta biologică este mai mult decât un simplu număr. Potrivit lui Christopher Hine, investigator principal la Cleveland Clinic Research, „aceasta compară starea ta actuală de sănătate — în ceea ce privește sistemele multiorganice, metabolismul, greutatea, densitatea osoasă — cu îmbătrânirea cronologică.” Hine a precisat că indiferent de tipul de test pentru vârsta biologică, acesta reprezintă o imagine de ansamblu în timp, iar simpla răceală poate influența rezultatele. „A face testul o singură dată nu e foarte concludent, deoarece nu știi dacă te afli pe o traiectorie ascendentă sau descendentă în ceea ce privește viteza îmbătrânirii,” a spus Hine. „A avea mai multe imagini de ansamblu ale ceasurilor tale epigenetice este probabil mai bun.”

Hine a anticipat că testele de vârstă biologică ar putea avea un rol mai mare în medicină în curând, dar a subliniat că, pentru moment, ele nu sunt destinate diagnosticării bolii.

Chiar și efectuarea unui test fără o conștientizare clară poate fi riscantă. O persoană care crede că trăiește un stil de viață activ și sănătos ar putea fi surprinsă să descopere că vârsta ei biologică este cu cinci ani mai mare decât vârsta cronologică, luând măsuri drastice pentru a o îmbunătăți. Vaughan a explicat că „schimbările chimice ale ADN-ului sunt, într-o oarecare măsură, flexibile”, menționând că fumatul este asociat cu o îmbătrânire biologică accelerată, în timp ce administrarea zilnică de vitamine poate încetini acest proces la persoanele în vârstă. Belsky a adăugat că consumatorii ar trebui să interpreteze rezultatele testelor cu prudență, deoarece nu este neobișnuit ca ceasurile epigenetice să fie în dezacord unele cu altele.

În cele din urmă, Vaughan a concluzionat că, deși vârsta biologică poate fi un predictor mai bun al sănătății, este important să nu tragă concluzii pripite. „Dacă faci un test și afli că vârsta ta biologică este cu 10 ani mai mică decât vârsta ta cronologică, asta face o conversație interesantă la petreceri,” a spus Vaughan. „Dar care este colesterolul tău? Care este tensiunea arterială? Dacă aceste lucruri nu sunt abordate, vei avea o problemă.”