Predatori care atacă și ucid: bacterii din peșteri rezistente la medicamente moderne

Ancient bacteria, blocate în peșteri de milioane de ani, supraviețuiesc într-un mediu ostil, hrănindu-se una cu alta și dezvoltând tactici de supraviețuire care le fac rezistente la aproape toate antibioticele. Oamenii de știință își propun să folosească aceste trăsături pentru a inspira dezvoltarea de noi medicamente și tratamente, potrivit bbc.com.

👉 Descrierea mediului din Peștera Lechuguilla

Situată la 489 m adâncime sub Deșertul Chihuahuan din sudul New Mexico, Peștera Lechuguilla se întinde pe 240 km. Aici, lumina este nesemnificativă, iar hrana este rară, astfel încât orice organism viu este nevoit să supraviețuiască în condiții aproape de înfometare. "Poți intra pe o deschidere și călători timp de 16 ore într-o direcție înainte de a ajunge la capătul acesteia", afirmă Hazel Barton, profesor de științe geologice la Universitatea din Alabama. "Deci, ești foarte, foarte, foarte departe de intrare. Ești izolat, iar în anumite zone din peșteră mai mulți oameni au călcat pe lună decât au fost în acea zonă."

În ciuda întunericului, există o diversitate uimitoare de viață microbiană. Datorită izolării timp de milioane de ani, bacteriile oferă o fereastră unică către trecut. Fiecare dintre acestea a evoluat o strategie diferită pentru a supraviețui. Unele extrag energie din roci și atmosferă, în timp ce altele sunt prădători care se hrănesc cu alte bacterii.

👉 Rezistența bacteriilor și impactul acesteia

"Ca în pădurea tropicală, vedem prădători care atacă și ucid alte microbii", spune Barton. "Dar vedem și alte microorganisme care colaborează pentru a obține nutrienți și energie dintr-un sistem care altfel nu ar putea furniza suficientă energie pentru a supraviețui."

Bacteriile au și un alt avantaj surprinzător - sunt rezistente la majoritatea antibioticelor, în ciuda faptului că au fost blocate într-o peșteră care s-a format în urmă cu șase milioane de ani, cea mai mare parte a timpului fiind complet izolată de oameni până în 1986. Această rezistență nu este doar un fenomen natural remarcabil, ci ajută acum cercetătorii să descopere medicamente care pot rezista atacurilor rezistenței antimicrobiene din medicina modernă.

În prezent, apariția bacteriilor rezistente la antibiotice, adesea numite "superbacterii", reprezintă o criză globală de sănătate tot mai accentuată. Aceste bacterii patogene au dezvoltat rezistență la mai multe tipuri de antibiotice, ceea ce face infecțiile mai greu de tratat. Rezistența bacteriană la antimicrobiene (AMR) a fost responsabilă direct pentru 1,14 milioane de decese în 2021, iar se estimează că 39 de milioane de oameni ar putea muri din cauza AMR între 2025 și 2050. Deja, se estimează că milioane de copii mor anual din cauza infecțiilor rezistente la antibiotice.

👉 Originea rezistenței antimicrobiene

Cauza crizei AMR este de obicei atribuită utilizării greșite și excesive de antimicrobiene la oameni, animale și plante, însă această viziune nu prezintă întreaga imagine. De exemplu, în 2006, Gerard Wright, profesor de biochimie și studii biometrice la Universitatea McMaster din Ontario, a descoperit bacterii din sol pline de gene de rezistență la antibiotice. Aceste microorganisme care trăiesc în nămol aveau exact aceleași gene de rezistență găsite în bacteriile care cauzează boli la oameni. "Acestea nu erau bacterii patogene. Nu cauzau boli. Doar stăteau liniștite", afirmă Wright.

Aceasta sugerează că rezistența antimicrobiană nu este un fenomen nou și este de fapt integrată în multe bacterii, o constatare susținută de faptul că bacteriile cu rezistență au fost de asemenea găsite în nucleele de gheață glaciare extrase din Antarctica, precum și în solurile, mările și rocile acestui continent izolat. Bacterii AMR au fost descoperite și în permafrost străvechi, precum și în bacteria intestinală a sătenilor dintr-o tribă amazoniană izolată. Totuși, constatarea lui Wright nu a fost de ajuns pentru a convinge comunitatea științifică că AMR a apărut fără contactul uman. După cum știm, utilizarea excesivă a antibioticelor în agricultură este bine documentată.