„Country” Joe McDonald, star rock al anilor ’60 și simbol al contraculturii, a murit la 84 de ani
„Country” Joe McDonald, un star rock hippie din anii 1960, a murit duminică la vârsta de 84 de ani. „I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag”, piesa sa care a devenit un imn al protestatarilor împotriva războiului din Vietnam, a fost un moment de referință la festivalul Woodstock. Moartea sa, din cauza complicațiilor provocate de boala Parkinson, a fost anunțată de soția sa, Kathy McDonald, într-o declarație emisă de purtătorul de cuvânt. Informațiile sunt conform cnn.com.
👉 Contribuțiile lui McDonald la scena muzicală și atacurile legale
McDonald a fost o prezență de lungă durată în scena muzicală din zona Bay, unde colegii săi includ Grateful Dead, Jefferson Airplane și fosta sa iubită, Janis Joplin. A scris sau co-scris sute de melodii, de la jam-uri psihidelice la rock influențat de soul și a lansat zeci de albume. Totuși, a fost cel mai bine cunoscut pentru un blues vorbit pe care l-a terminat în mai puțin de o oră în 1965 – anul în care președintele Lyndon Johnson a început să trimită trupe terestre în Vietnam – și înregistrat în casa din Berkeley a fondatorului Arhoolie Records, Chris Strachwitz.
În stilul deadpan al eroului său, Woody Guthrie, „I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag” a fost o celebrare moale a războiului și a morții lipsite de sens, cu un refren pe care participanții la concert și alții l-au învățat pe de rost: „And its 1, 2, 3 what are we fighting for? Don’t ask me I don’t give a damn, Next stop is Vietnam, And its 5, 6, 7 open up the pearly gates, Well there ain’t no time to wonder why, WHOOPEE we’re all gonna die”. Când a scris „I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag”, McDonald era co-lider al nou-înființatei trupe Country Joe and the Fish și a adăugat un chant special „F-I-S-H” înainte de melodie: „Give me an F, give me an I, give me an S, give me an H.”
👉 Prezența la Woodstock și impactul protestelor anti-război
Până când grupul său a apărut la Woodstock în 1969, Fish erau pe cale să se despartă, chantul devenind un cuvânt diferit de patru litere care începe cu „F”, iar McDonald cânta în fața sute de mii de oameni. Mulți s-au ridicat și au cântat alături de el, un moment surprins în documentarul Woodstock lansat anul următor. (Pentru film, versurile melodiei au apărut ca subtitrări, un minge sărind deasupra).
„Unii oameni au făcut aluzii la pace și alte lucruri (la Woodstock), dar eu vorbeam despre Vietnam”, a declarat McDonald pentru Associated Press în 2019. El a numit chantul de deschidere „o expresie a furiei și frustrării noastre în legătură cu războiul din Vietnam, care ne omora, literalmente”. Melodia l-a ajutat să devină faimos, dar a adus și consecințe legale și profesionale. În 1968, Ed Sullivan a anulat o apariție planificată a trupei Country Joe and the Fish în emisiunea sa de varietăți când a aflat de noua urare de deschidere.
Pe scurt, McDonald a fost arestat și amendat pentru utilizarea chantului la un concert din Worcester, Massachusetts, o experiență care a accelerat dispariția trupei. McDonald a cântat chiar melodia și în instanță. Prieteniile sale cu radicali politici precum Abbie Hoffman și Jerry Rubin l-au determinat să fie chemat ca martor în procesul „Chicago Eight (sau Seven)” împotriva organizatorilor protestelor anti-război de la Convenția Națională Democrată din 1968. În fața instanței, el a explicat cum s-a întâlnit cu Hoffman și cu alții, povestindu-le despre „I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag.” Când a început să o interpreteze, judecătorul l-a întrerupt și i-a spus că „nu este permis să cânte în sala de judecată.” McDonald a recitat cuvintele în schimb.
În 2001, fiica muzicianului de jazz Edward „Kid” Ory a dat în judecată pe McDonald, susținând că melodia sa se asemăna strâns cu instrumentala de jazz a lui Ory, „Muskrat Blues”, din anii 1920. Un judecător federal din California a decis în favoarea lui McDonald, invocând parțial întârzierea „nejustificată” între lansarea melodiei și intentarea acțiunii în justiție.
Un om al anilor '60, McDonald a continuat să facă turnee și să înregistreze timp de decenii după Woodstock, dar a rămas definit de sfârșitul anilor '60, o perioadă pe care a dorit-o deschis în rock-ul din anii '70 „Bring Back the Sixties, Man.” Albumele sale includ „Country”, „Carry On”, „Time Flies By” și „50” și a continuat să scrie melodii de protest, în special lansarea din 1975 „Save the Whales”. Deși a fost definit prin activitatea sa anti-război, McDonald a recunoscut sentimentele conflictuale pe care le avea despre Vietnam. A servit în Marina, în Japonia, la sfârșitul anilor '50, și a constatat că se identifica atât cu protestatarii, cât și cu cei care serveau în străinătate. În anii '90, el a ajutat la organizarea construcției unui Memorial pentru Veteranii din Vietnam în Berkeley, dezvăluit oficial în 1995. „Mulți și-au amintit confruntările urâte care au avut loc în anii războiului în oraș”, a scris mai târziu McDonald despre ceremonie. „Cu toate acestea, atmosfera s-a dovedit a fi una de reconciliere, nu de confruntare.”
McDonald a fost căsătorit de patru ori, cel mai recent cu Kathy McDonald, și avea cinci copii și patru nepoți. A fost implicat alternativ cu Joplin în a doua jumătate a anilor '60, fiind doi tineri hippie ale căror cariere și temperamente i-au despărțit. Când McDonald i-a spus că crede că ar trebui să se despartă, ea l-a rugat să scrie o melodie, care a devenit balada „Janis”: „Even though I know that you and I Could never find the kind of love we wanted Together, alone, I find myself Missing you and I You and I.”
Raised on politics, and music, Country Joe McDonald nu provenea din „țară”. S-a născut pe 1 ianuarie 1942 în Washington, D.C., și a crescut în El Monte, California. A fost fiul unor foști comuniști care l-au numit după Josef Stalin și care l-au încurajat să iubească muzica și să se identifice cu clasa muncitoare. A început să scrie melodii încă din adolescență, cântând la trombon suficient de bine pentru a conduce banda de marș a liceului și învățând să cânte melodii folk, country și blues la chitară. După ce s-a întors din Marina, la începutul anilor 1960, a studiat la Los Angeles State College, dar s-a mutat repede în Berkeley și s-a implicat în muzica folk și activismul politic. A fondat o revistă underground, Rag Baby, pentru care a fost scris „I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag”, pentru a ajuta la promovare și a contribuit la înființarea unor grupuri locale precum Instant Action Jug Band și Berkeley String Quartet.
În 1965, a format Country Joe and the Fish împreună cu cântărețul-guitarist Barry „The Fish” Melton, adăugându-i ulterior pe Bruce Barthol la bas, pe David Bennett Cohen la orgă și pe Gary „Chicken” Hirsh la baterie. Numele a fost sugerat de publisher-ul de revistă Eugene „ED” Denson, care a citat o frază din Mao Zedong, conform căreia revoluționarii sunt „peștii care înoată în marea oamenilor”. McDonald a fost supranumit „Country Joe” pentru că Denson auzise că Stalin era cunoscut ca „Country Joe” în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. La fel ca Jefferson Airplane, Byrds și alte trupe, Fish au evoluat de la folk la folk-rock și apoi la acid rock. „Electric Music for the Mind and Body”, albumul lor de debut, a fost lansat în mai 1967 și a inclus un hit minor, „Not So Sweet Martha Lorraine”, alături de numeroase jam-uri lungi. La o lună după lansarea albumului, au apărut la Festivalul Monterey Pop, primul mare festival rock și un moment de referință al așa-numitei Vara iubirii. „Cred că chestiunea ‘Vara iubirii’ a fost fabricată de media sau ceva de genul acesta, pentru că nu-mi amintesc să ne fi gândit, ‘Wow, aceasta este „Vara iubirii”’, ” le-a spus McDonald celor de la aquariandrunkard.com în 2018. „(Dar) eram pur și simplu încântat să fiu parte din această nouă contracultură și nouă trib, pentru că nu m-am simțit niciodată cu adevărat confortabil în celelalte triburi din care am făcut parte crescând și în Marina. Părinții mei erau de fapt comuniști evrei. Nu m-am simțit parte din asta, dar eram realmente încântat și fericit să fiu un hippie.”
